Vous avez sûrement déjà entendu ce nom quelque part et chaque fois, vous vous êtes demandé ce que ça pouvait bien être!  La leptospirose est une maladie affectant surtout le système hépatique et le système rénal. Elle est causée par la bactérie Leptospira interrogans.

Plusieurs sous-types existent, mais certains sont plus importants à considérer chez le chien. Ils sont donc plus susceptibles de se retrouver au Québec et par conséquent, d’infecter votre chien. Il est important de mentionner que cette maladie est très rare chez le chat, mais que certaines espèces sauvages (rat, raton-laveur, mouffette) en sont les réservoirs. De plus, un autre fait important à connaître est que cette maladie est une zoonose. Cela signifie qu’elle peut se transmettre d’une espèce à l’autre et donc évidemment, à vous.

Comment peut-il se contaminer ?

La bactérie incriminée dans cette maladie a besoin d’eau pour survivre. Les leptospires (bactéries) qui sont pathogènes et qui causent la maladie sont retrouvés au niveau des reins et du système génital de l’animal infecté. Cela revêt une importance majeure dans le mode d’infection. En effet, l’urine a un rôle très important dans la transmission de la bactérie.

Il suffit d’un simple contact avec un environnement ou avec un aliment contaminé par l’urine d’un animal porteur pour que les leptospires pénètrent les muqueuses ou même la peau saine. Votre chien peut donc s’infecter tout simplement en se baignant ou en s’abreuvant à partir d’un trou d’eau contaminé par l’urine d’un animal infecté. Les chiens qui sont les plus à risque sont donc ceux qui se promènent fréquemment dans les parcs ou les forêts qui abritent des animaux sauvages.

Existe-t-il une protection ?

Une protection existe : La vaccination! Elle se fait principalement sur les chiens les plus à risques c’est-à-dire ceux se promenant ou habitant près de la forêt ainsi que ceux se baignant dans des lacs ou des étangs. Mais pourquoi vacciner? Cette bactérie, une fois entrée dans l’organisme, se propage par la voie sanguine et lymphatique pour aller se loger vers les principaux organes dont plus particulièrement le foie et les reins.

Selon le sous-type impliqué, les lésions peuvent différer. La bactérie peut causer des lésions vasculaires, ce qui provoque ainsi des hémorragies et de la jaunisse. De plus, lorsqu’elles se logent dans les reins, les bactéries se logent au niveau des tubules rénaux où elles demeurent à l’abri du système immunitaire. Cela implique donc que malgré les anticorps qui circulent, les bactéries ne sont pas éliminées par le système de défense de l’animal. Les bactéries peuvent ainsi se retrouver dans l’urine et cette période est appelée « Leptospirurie ». Cette dernière peut perdurer chez le chien et les animaux sauvages plusieurs années et même toute la vie de l’animal.

Cela revêt donc une importance quant aux animaux sauvages qui sont porteurs de la bactérie et qui donc, peuvent contaminer l’environnement pendant très longtemps.

Même si des traitements existent selon le stade de la maladie, la vaccination demeure une bonne méthode de prévention. Celle-ci s’effectue avec une première dose suivie d’une dose de rappel un mois plus tard pour ensuite vacciner l’animal annuellement.

Pour toutes interrogations au sujet de cette maladie, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire qui saura vous renseigner et vous conseiller en cas de besoin.