Qu’en est-il des chats et des chiens?

Les chiens et les chats peuvent être contaminés par le virus du Nil occidental, mais la production d’anticorps ne se produit pas et il est peu probable qu’ils développent la maladie.

L’apparition de cette maladie est si récente en Amérique du Nord que les scientifiques en découvre toujours un peu plus sur le VNO. Jusqu’à présent, en plus des oiseaux (138 espèces répertoriées), des chevaux et des humains, le VNO peut infecter chameaux, bovins, moutons, chèvres, chats, chauve-souris, tamias, moufettes, écureuils, lapins et chiens. Il est intéressant de constater que de toutes ces espèces, à l’exception du cheval, de l’oiseau et d’une fraction minime d’humains contaminés par le VNO, aucune ne semble souffrir de la maladie.

Le virus niche dans l’oiseau et le maringouin  qui deviennent l’agent de transmission. La durée d’incubation varie de 5 à 15 jours et le virus est transmis à d’autres oiseaux, à des humains ou des animaux. Au Canada, il est possible de faire vacciner les chevaux.

Le moyen le plus simple pour nous protéger lors de nos sorties en plein air est sans doute d’appliquer un insecticide à base de DEET. Toutefois, il est très important de rappeler aux propriétaires d’animaux de compagnie qu’il ne faut jamais utiliser les insecticides destinés aux humains sur les animaux, car ceux-ci peuvent avoir de graves réactions à ces produits donnés par un maître bien intentionné. Il existe des insecticides conçus et testés spécifiquement sur les animaux.

Votre vétérinaire est le meilleur conseiller quant au choix de ces produits. Les propriétaires d’animaux doivent se rappeler que les maringouins sont plus actifs du crépuscule à l’aurore, et qu’il est sage de garder les animaux à l’intérieur durant cette période. Aucune mortalité chez les chiens n’a été signalée au Canada, mais il est toujours bon de protéger le chien contre les maringouins, car ceux-ci sont aussi responsables de la transmission du ver du cœur chez le chien.

Si vous croyez que votre animal a été contaminé par le VNO, soyez attentifs à ces symptômes : mauvaise coordination, dépression, perte d’appétit, difficulté à marcher, tremblements, posture de tête anormale, cercles répétitifs et convulsions. Toutefois ces signes peuvent être associés à des maladies neurologiques graves, et seul un examen vétérinaire approfondi permet d’établir un diagnostic précis.

Yves St-Onge – M.V.

Source : L’institut canadien de la santé animale